ALPHEN AAN DEN RIJN - Heldhaftige agenten moeten binnenkort worden beloond met een echte eremedaille. De hoogste onderscheiding moet een koninklijke worden. "Die kan worden uitgereikt door Willem-Alexander", zegt Stefan van Zanten van het Politie Instituut Professionele Weerbaarheid. Hij werkt hard aan een landelijke systeem van politieonderscheidingen. Nu zijn er alleen wat regionale initiatieven, die een agent voor dapper optreden belonen. "De initiatieven zijn heel versnipperd, we zorgen niet zo goed voor onze jongens en mesijes in de frontlinie." Als het even kan qil Van Zanten drie nieuwe onderscheidingen in het leven roepen, zodra de regionale korpsen zijn gefuseerd tot één nationale politie. Naast de hoogste koninklijke onderscheiding moet er een landelijke onderscheiding komen die minister Ivo Opstelten kan opspelden. Ook moet er een regionale onderscheiding komen. Jan Stikvoort, korpschef van de politie Hollands-Midden, ondersteunt het initiatief van harte: "Het is een eerbetoon voor mensen die in een moeilijke situatie het goede doen."
Allereerst hulde voor het initiatief om dappere agente(n)(s) meer erkenning te geven voor hun daden. Dat is m.i. hard nodig gezien het feit dat een deel van de Nederlandse bevolking maar weinig respect heeft voor het zware en vaak ook nog ondankbare politiewerk. Maar of daar zoveel nieuwe onderscheidingen voor nodig zijn is de vraag...
Zolang er niet algemeen bekend is waar een onderscheiding voor staat, is een medaille alleen een herrinnering voor de drager ervan. Dat is weliswaar heel belangrijk, maar niet het enige doel van een onderscheiding. Het dient de recipiënt ook erkenning te geven van de rest van de maatschappij alsmede een voorbeeld te zijn voor anderen. Bekendheid van een onderscheiding is daarom van groot belang. Gezien de geringe belangstelling binnen de Nederlandse samenleving voor onderscheidingen en andere beloningsvormen is een uitgebreid onderscheidingsstelsel daarom niet verstandig.
Beter is het m.i. dan ook om bestaande onderscheidingen aan de vergetelheid te ontrukken, daar het Nederlands onderscheidingsstelsel ruimvoldoende voorziet voor tenminste de voorgestelde koninklijke en de ministeriële onderscheiding. De Erepenning voor Menslievend Hulpbetoond zou met de drie graden in goud, zilver en brons de aangekondigde nieuwe onderscheidingen overbodig kunnen maken. Moedige daden van agenten onder vuur zouden m.i. zelfs in aanmerking moeten kunnen komen voor een reeds bestaande dapperheidsonderscheiding.
De oplossing zit 'm wat mij betreft niet zozeer in het feit dat er te weinig onderscheidingen zijn, maar dat organisaties vaak niet meer weten wat de mogelijkheden zijn en dat het niet vanzelfsprekend is om een dapper of verdienstelijk persoon voor te dragen voor een onderscheiding. Pas als een politie-inspecteur moedig gedrag van zijn ondergeschikte agenten met soortgelijke vanzelfsprekendheid meldt als een legerofficier dat doet, zullen onderscheidingen pas optimaal functioneren. Zonder dit besef, bij zowel hoger als lager geplaatsten, kunnen nog geen duizend nieuwe onderscheidingen iets veranderen.
